澳大利亚的研究人员发现，压力与高热量食物的组合会导致大脑发生变化，促使人们吃得更多，并增加对甜食和美食的渴望，从而导致体重增加。

在你感到压力很大时，高热量的零食似乎是一种安慰。然而，澳大利亚的研究人员发现，压力与高热量食物的组合会导致大脑发生变化，促使人们吃得更多，并增加对甜食和美食的渴望，从而导致体重增加。

澳大利亚加文医学研究所（Garvan Institute of Medical Research）的一个研究团队发现，压力压倒了大脑对饱腹感的自然反应，导致奖赏信号不中断，促使人们吃更多美味食物。这种情况发生在大脑中一个被称为外侧缰核（lateral habenula）的区域。它是大脑的“反奖赏中心”，当它被激活时，通常会抑制这些奖赏信号。

资深作者、加文医学研究所的访问科学家Herbert Herzog教授表示：“我们的研究结果表明，压力可以压倒大脑的自然反应，从而减少从饮食中获得的乐趣——这意味着大脑会不断地奖励食物。这项研究强调了健康饮食在压力时期是多么重要。”

这项研究成果于6月8日发表在《Neuron》杂志上。

从大脑紧张到体重增加

尽管有些人在压力大时吃得少，但大多数人会比平时吃得多，而且会选择高糖和高脂的高热量食物。

为了了解是什么驱动了这些饮食习惯，研究团队以小鼠为模型，研究了大脑的不同区域在各种饮食下对慢性压力的反应。

第一作者、加文医学研究所的Kenny Chi Kin Ip博士解释：“我们发现，在短期高脂饮食的小鼠中，大脑中的外侧缰核区域激活，以避免动物暴饮暴食。然而，当小鼠长期受到压力时，大脑的这一部分保持沉默——允许奖赏信号保持活跃，鼓励为快乐而进食，不再对饱腹感调节信号做出反应。”

“我们发现，以同样的高脂饮食喂养时，压力小鼠的体重增加速度是无压力小鼠的两倍。”

研究人员发现，体重增加的核心是神经肽Y（NPY）分子，这是大脑在应对压力时自然产生的。当他们阻断NPY并激活压力小鼠外侧缰核中的脑细胞时，小鼠消耗较少的安慰食物，从而导致体重增加较少。

压力推动了情绪化进食

研究人员接下来开展了一项“三氯蔗糖偏好测试”——让小鼠选择喝普通的水还是添加了甜味的水。

Herzog教授称：“与单纯高脂饮食的小鼠相比，高脂饮食的压力小鼠摄入的三氯蔗糖多三倍，这表明压力不仅在进食时激活了更多的奖励，而且特别推动了对甜食和美食的渴望。”

“至关重要的是，我们没有发现正常饮食的压力小鼠存在对这种甜水的偏好。”

“在有压力的情况下，人们很容易消耗大量的能量，而奖励的感觉可以让你冷静下来——这时候通过食物来补充能量是有用的。不过，若长时间经受压力，则压力似乎会改变平衡，导致人们长期摄入不太健康的食物，”Herzog教授说。

研究人员表示，他们的研究结果表明，压力是饮食习惯的一个重要调节器，可以压倒大脑平衡能量需求的自然能力。

“这项研究强调了压力会对健康的能量代谢造成多大的影响，”Herzog教授表示。“这提醒我们要避免有压力的生活方式，重要的是，如果你正处于长期的压力下，尽量吃健康食品，远离垃圾食品。”

原文检索

Chi Kin Ip, Jemma Rezitis, Yue Qi, Nikita Bajaj, Julia Koller, Aitak Farzi, Yan-Chuan Shi, Ramon Tasan, Lei Zhang, Herbert Herzog. Critical role of lateral habenula circuits in the control of stress-induced palatable food consumption. Neuron, 2023; DOI: 10.1016/j.neuron.2023.05.010

来源 | Garvan Institute of Medical Research

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