至于补充牛磺酸是否对人类有抗衰老作用，目前尚无定论

1827年，研究人员首次从牛胆汁样本中筛选出氨基酸牛磺酸。如今，它作为许多能量饮料的主要成分之一而广为人知。但这种成分可能不仅仅只是功能饮料的组成成分。发表于Science上的一项新研究指出，提高牛磺酸水平可延长小鼠寿命并改善中年猴子的身体状况，暗示它可以为人们做同样的事情。

威斯康星大学分子生理学家Dudley Lamming表示：“这可能是一种可以用来对抗与衰老相关的疾病或延长人类寿命的物质。”

牛磺酸的已知作用包括帮助细胞平衡水分含量和帮助肝脏产生胆汁，胆汁是一种促进消化的液体。我们的身体会制造一些我们需要的牛磺酸，但我们也可以通过食用贝类和肉类等食物来获取。牛磺酸长期以来一直作为一种膳食补充剂出售，据称可以提高运动能力和力量。许多能量饮料中都充满了它。一些饮料品牌的一罐中所含的能量大约是梅奥诊所推荐的每日最大摄入量的三分之一。

虽然数据显示，补充牛磺酸的临床益处很少，但研究发现，随着人们年龄的增长，其水平会下降。这种下降促使哥伦比亚大学的分子生理学家Vijay Yadav提出问题，牛磺酸是衰老的“乘客还是司机”。

为了找到答案，Yadav及其同事给中年小鼠注射了大量牛磺酸，并对这些动物进行了2年的跟踪研究。这些剂量相当于一个人喝三到六罐能量饮料可能摄入的啮齿动物剂量，但低于人类安全的最高水平。这些啮齿动物的寿命比没有摄入额外牛磺酸的小鼠长10%到12%。与同龄人相比，牛磺酸增强型啮齿动物也更健康。他们不仅肌肉和骨骼更强壮，而且更苗条，不那么焦虑，在协调测试中表现更好，记忆力也更敏锐。给予额外牛磺酸的小鼠在各种生理和细胞健康指标上得分也较高。随着时间的推移，啮齿类动物的DNA受到的损伤较小，正如血液中DNA氧化标记物的水平所示，而且它们的血糖水平更稳定。

Yadav说：“所有这些看起来都太好了，不可能是真的。”因此，研究人员在其他动物身上测试了牛磺酸。他们发现，和小鼠一样，牛磺酸延长了线虫的寿命。这种分子似乎也促进了衰老恒河猴的健康。在额外摄入牛磺酸6个月后，这些猴子（与45至50岁的人类相当）表现出了许多与小鼠相同的生理改善，包括增加骨密度、降低血糖和减少DNA损伤。然而，现在判断这种补充剂是否影响猴子的寿命还为时过早。

谈到人类，Yadav及其同事分析了一项25年英国健康研究中近1.2万人的牛磺酸血浓度数据。研究人员报告称，高水平牛磺酸的参与者通常在许多方面更健康，肥胖和糖尿病的发病率更低，胆固醇水平更低。

“牛磺酸正在踩下老化的刹车，”亚达夫说。但该分子并没有逆转任何与衰老相关的损伤。他说：“这并不是让汽车挂倒档。”。这项研究不是由能量饮料或牛磺酸补充剂制造商资助的，研究人员与这些公司没有财务关系。

印第安纳大学的David Allison表示，该研究“对牛磺酸的可能益处提出了深刻的问题”。但他警告说，“还没有完全证明牛磺酸补充剂能延长人类寿命或延缓衰老。”

希望之城贝克曼研究所的生物化学家Charles Brenner补充道，对于研究人员观察到的许多健康影响，有比牛磺酸假定的抗衰老特性更简单的解释。例如，摄入牛磺酸的小鼠更瘦，这可能是它们在握力等指标上得分较高的原因。“如果哺乳动物保持更好的身体组成，那么会带来更多的益处”。

北肯塔基大学研究能量饮料安全性的发育神经毒理学专家Christine Perdan Curran表示，即使牛磺酸确实对人类健康有益，但其有效剂量尚不明确。

一些小型临床试验已经评估了牛磺酸补充剂是否有助于老年人。例如，研究人员学习给55岁至70岁的女性服用牛磺酸，发现牛磺酸可以增强她们对活性氧有害分子的防御能力，活性氧会导致组织损伤。圣保罗大学的Ellen Cristini de Freitas领导了这项研究，她说，为了确信牛磺酸的效果，“需要使用……不同剂量的牛磺酸补充剂进行长期、严格控制的试验。”

Yadav和他的同事们现在正试图组织这样一次试验，考虑到可能需要多长时间，这可能会很昂贵。如果成功，牛磺酸将加入其他几种潜在的抗衰老化合物，包括糖尿病药物二甲双胍和器官移植药物雷帕霉素，这些药物计划在一年左右的时间内进行临床试验。“在未来3到5年内，我们将拥有一系列抗衰老分子，”Yadav预测。

但在研究人员进一步了解牛磺酸的潜在益处之前，Curran建议谨慎行事。“作为一名毒理学家，我会说，‘不要摄入大量牛磺酸’。”

来源 | AAAS

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